Enquêter et diffuser par l'imprimé : collecte et circulation des savoirs démographiques et sanitaires en France de Louis XIV à la fin de l'Ancien Régime
Patrick Fournier, Université Clermont-Auvergne
Centre d’Histoire « Espaces et Cultures »
En France, les publications permettant de connaître l’état sanitaire de la population ne prennent leur essor que dans la deuxième moitié du XVIIIe siècle avec la naissance de journaux médicaux. Auparavant existent des traités médicaux qui apportent des analyses qualitatives et fournissent des informations fondées sur des observations dont l’objectif est de confirmer des systèmes préétablis. C’est seulement après 1750, en partie sous l’influence de méthodes étrangères, notamment britanniques, que la collecte d’informations et leur mise en réseau par l’imprimé devient le fondement d’une recherche novatrice. Toutefois, une enquête plus ancienne débute sous le règne personnel de Louis XIV, à Paris, dans les années 1670, et se poursuit jusqu’à la Révolution : il s’agit d’un état mensuel des naissances, décès et mariages dans les paroisses de la ville et dans les principales institutions hospitalières. La période dominée par Colbert au contrôle général des finances donne lieu à une mise en relation avec l’état sanitaire de la population, puis à partir de 1684, l’enquête se poursuit avec des données seulement démographiques. Une des caractéristiques de cette enquête est d’avoir fait l’objet d’impressions systématiques mais en si petit nombre, que les documents conservés dans les collections publiques sont désormais très rares. En croisant ces différentes sources imprimées et en analysant la façon dont elles ont été conçues, exploitées et diffusées, nous nous demanderons quelles sont les stratégies de publication qui ont été utilisées par les différents pouvoirs et par les milieux médicaux pour transformer les manières d’agir sur les enjeux sanitaires entre la fin du XVIIe siècle et la période révolutionnaire.